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Cada vez más se incrementa el número de pacientes del extranjero que viajan a Corea del Sur no sólo para disfrutar de su cultura sino también para recibir un tratamiento médico de calidad. Es por esta razón que la industria del turismo médico goza de cada vez mayor popularidad y es por eso que podemos decir que Asia surge ahora como un mercado muy prometedor en el ámbito de la medicina.

El constante desarrollo económico y los avances logrados tanto en la tecnología como en la logística han ayudado a mejorar la rapidez y facilidad en el intercambio de información y, con ello, a elevar los estándares generales de la atención médica en los países asiáticos. De acuerdo con un informe dado a conocer por el Instituto para la Política Económica Internacional de Corea (KIEP, por sus siglas en inglés) el nuevo término “Convergencia Médica Estándar” fue creado para designar ese fenómeno que se da en Asia de ir reduciendo gradualmente la brecha en cuanto a estándares entre los países de occidente y de Asia en el sector médico. El ofrecer un servicio médico de alta calidad a un precio económico es el principal factor que le ha permitido a Asia ser competitiva.

En especial, países del sudeste de Asia como Tailandia y Singapur tienen una ventaja de tipo lingüístico. El que en estos países se pueda establecer comunicación en inglés favorece enormemente que extranjeros provenientes de países de habla inglesa elijan al sudeste de Asia como destino de turismo médico. Esta ventaja ha permitido a estos países dar pasos firmes para convertirse en el Centro Médico de Asia. Es el miso caso que Singapur, país que ocupa un primer lugar entre los países de Asia gracias a sus avanzadas técnicas para abordar cirugías complejas como son los trasplantes de células madre.

Hospital Seonam en Seúl – Corea del Sur

Su excelente técnica le ha valido la preferencia de numerosos pacientes extranjeros quienes después de una larga espera reciben tratamiento; o, en su defecto, pagar grandes sumas de dinero en sus países de origen. Además, Tailandia es un país conocido como la Capital del Spa de Asia, ha obtenido mucho éxito en el negocio del turismo médico tailandés. En Tailandia se ofrecen diversos paquetes en los que se combinan distintos tratamientos y programas de recuperación en un spa.

Asimismo, Corea del Sur es un destino cada vez más popular como destino del turismo médico. En los medios de comunicación constantemente se publican noticias sobre turistas que acuden a este país por motivos médicos. Pacientes de China se sometieron a operaciones de cirugía plástica en Daegu, a la vez que aprovecharon su estancia para visitar atractivos turísticos en Gyeongsangbuk-do, así como visitanes de Mongolia y Rusia visitaron la Casa de Ojukheon en Gangneung después de recibir su tratamiento.

Hospital Seonam en Seúl – Corea del Sur

Además de la popularidad de la Ola coreana, la cual ha llevado a sus seguidores a interesarse por los productos y cirugía cosméticos coreanos, los avances logrados en la técnica médica en Corea del Sur atraen cada vez a más pacientes del extranjero. Con base en esta tendencia, el gobierno coreano y las instituciones médicas acordaron crean un comité consultivo cooperativo a finales de 2006 para impulsar la industria del turismo médico.

Jeollanam-do (provincia coreana) desarrollará una “ciudad médica integral” en Dogok-myeon, Hwasun-gun, la cual será un destino integral de turismo médico y cual contará con centro médico, un centro de salud y spas. Se ha informado que Jeollanam-do invierte en este proyecto unos 50.000 millones de wones (unos 43 millones de dólares USA).

La oficina del Distrito de Gangnam, en colaboración con la Agencia para la Promoción de la Inversión Comercial de Corea (KOTRA) presentará un espectáculo móvil en Shanghai y en Hangzhou, del 20 al 24 de enero. Además de dar información y programas de promoción, se brindará una consulta médica gratis y asesoría comercial personalizada. Dado que los pacientes chinos han mostrado un evidente interés en el cuidado de su piel y la cirugía estética, varias instituciones dedicadas a las industrias del cuidado de la piel, la cirugía estética y la medicina herbal tradicional estarán presentes en este evento.

De acuerdo con los datos del Ministerio de la Salud y Bienestar, unos 4.015 turistas llegaron a Gangnam el año pasado procedentes de China para recibir atención médica, segundo grupo en número después de las 5.766 personas procedentes de Estados Unidos. La intensificación del márketing en el extranjero traerá consigo un incremento de estas cifras.

La Organización de Turismo de Corea (KTO, por sus siglas en inglés) se ha fijado como meta para 2012 atraer la visita de 150.000 visitantes de turismo médico. La KTO comentó que se avocará a intensificar su marketing en el extranjero, los servicios integrales, atención médica herbolaria y otros programas más, a fin de impulsar la competitividad de la industria del turismo médico.

Me alegra mucho que Corea del Sur se esté dando a conocer en el mundo no sólo por sus artistas o series, sino también por la calidad de tratamientos médicos que ofrecen, y lo mejor a un precio justo que muchas veces no se respeta en otros continentes donde la medicina es demasiado cara.